シニア犬って何歳から？年齢の目安とシニアに見られる変化と対処法

愛犬も年を重ねれば、いずれ「シニア犬（高齢犬）」と呼ばれる時期がやってきます。

人間よりも早いスピードで歳を取る犬が、

これらを知っておくことはとても大切なことです。

本記事では、犬の年齢からみるシニア期と、シニア犬に見られる変化とその対処法を解説します。

犬の食事や生活のヒントまで、飼い主が押さえておきたい情報をまとめています。

日本における犬の飼育頭数とシニア犬の割合

まずはじめに、日本において犬はどのぐらい飼育されているのでしょうか。

日本では、約679.6万頭の犬が飼育されており、年々世帯飼育率は下がっているものの、飼育頭数の下げ幅は縮小しています。（2024年時点）

またこの調査データの通り、そのうち7歳以上のシニア犬は全体の約54.9%、およそ373.1万頭を占めています。

​これは飼育されている犬の半数以上が「シニア期」に入っている、愛犬の「高齢化」に直面する飼い主も年々増えていることを示しています。

そして、犬の健康管理や生活を維持するためには、日頃から様々なケアが必要です。

しかしながら人間の高齢化も進んでいることから、犬の行動や生活面での変化に気づかず、体調を崩すケースも増えています。

とはいえ、犬を飼いたいと思う人の多くは、

「日頃の生活に癒しや安らぎが欲しい」 「生活を充実させたい」

と、犬と生活することを強く望んでいるようです。

（全国犬猫飼育実態調査「ペット飼育意向のきっかけ」より）

シニア犬は何歳から？犬の年齢ごとのライフステージ

では続いて、シニア犬の年齢と、年齢ごとのライフステージについてお話します。

一般的に、犬は7歳前後からシニア期（高齢期）に入ると言われています。

しかし実際には、犬種によって個体差があります。

そして犬は人よりも速いペースで成長し、年齢とともに、

「子犬」→「成犬」→「シニア犬」

とステージが移り変わります。

以下は、犬のライフステージの目安です。

子犬期（パピー期）

成長が著しい幼少期で、人間でいえば幼児から小学生くらいにあたります。

生後半年ほどで急激に成長し、1年ほどで成犬の大きさに近づきます 。

子犬の時期は「社会化」や、トイトレや伏せなどの基本的な「しつけ」を学ぶ、とても大切な時期です。

成犬期（アダルト期）

成犬期は、心身ともに成熟した大人の犬の時期です。

人間に換算すると20代〜40代くらいに相当し、もっとも活動的で安定した時期と言えます。

健康に気をつけつつ、適度な運動とバランスの良い食事が必要です。

シニア期（高齢期）

人間の中高年から高齢者にあたる時期で、徐々に老化の兆候が現れ始めます。

老犬期とも呼ばれ、さらに高齢が進むと介護が必要になる場合もあります。

シニアになると、若い頃とは違ったケアや配慮が必要です。

犬の年齢と人間換算年齢の例

犬の年齢を人間に例えると何歳くらいになのか、気になりますよね。

犬の場合、犬種や体の大小によって老化のスピードが異なるため、一概に「〇〇歳」とは言えません。

ですが、以下のような年齢の目安はあります。

犬の年齢	大型犬（人の年齢）	小・中型犬（人の年齢）
1歳	12歳	15歳
2歳	19歳	24歳
3歳	26歳	28歳
4歳	33歳	32歳
5歳	40歳	36歳
6歳	47歳	40歳
7歳	54歳	44歳
8歳	61歳	48歳
9歳	68歳	52歳
10歳	75歳	56歳
11歳	82歳	60歳
12歳	89歳	64歳
13歳	96歳	68歳
14歳	103歳	72歳
15歳	110歳	76歳
16歳	117歳	80歳
17歳	124歳	84歳

環境省：「捨てず増やさず飼うなら一生」より抜粋

この一覧から、人が1歳の時点で犬は中学生ぐらいに、7歳を迎える頃には中年〜高齢にあたることがわかります。

そして大型犬は1年で7歳、小型・中型犬は4歳と、犬によって1年の長さは大きく異なります。

それぞれのシニア期の始まりとは

同じ「犬」でも、犬種のサイズ（体重や体格）によって寿命や老化のスピードが異なります。

小型犬は寿命が長く、ゆっくり歳を取る傾向がある一方、大型犬は早くシニアに差しかかります。

ただし、犬のサイズを分類する際に明確な基準はありません。

そのため、あくまでも一般的な目安として、それぞれ何歳頃からシニア期が始まるのかを解説します。

「小型犬」のシニア期

小型犬とは、成犬時の体重が約10kg未満の犬種を指し、チワワやトイ・プードル、ミニチュア・ダックスフンドなどが該当します。

そして小型犬は比較的寿命が長く、シニア期に入るのは10歳前後とされています。

実際にシニア期を迎えても元気な子が多く、10歳、12歳を過ぎた犬が活発に動き回ることも珍しくありません。

しかし「まだ若い」と思っているうちに、徐々に老化は進行しますので、10歳を待たずに日頃の健康管理に気を配り始めるといいでしょう。

「中型犬」のシニア期

中型犬は、成犬時体重がおおよそ10〜25kg程度の犬種で、柴犬、コーギー、ビーグル、ボーダーコリーなどが含まれます。

中型犬は小型犬よりやや寿命が短めです。

シニア期の目安は7〜9歳頃で、柴犬であれば8歳あたりから白い毛（白髪）が増えたり、寝ている時間が長くなるなど、少しずつ年齢を感じさせる変化が現れることがあります。

中型犬の場合、10歳を迎える頃には人間でいう60代前後、かなり高齢の域になります。

8歳を過ぎたらプレシニア（シニア手前）期と位置づけ、食事内容や運動量の見直しなどを始めるのがおすすめです。

「大型犬」のシニア期

大型犬は、成犬の体重が25kg以上の犬種を指し、ゴールデン・レトリバー、ラブラドール・レトリバー、秋田犬、グレート・デーンなどが代表的です。

大型犬は小型犬よりも早く老化が訪れる傾向があり、5〜6歳でもうシニアの入り口に立つとされています。

例えばグレート・デーンの平均寿命は8歳〜10歳と短く、6歳で人間の約60歳に値し、動きやしぐさに変化が出てきます。

環境省の資料からも、大型犬は7歳頃が高齢期に入る目安とされているため、大型犬の飼い主は5歳を過ぎたらシニアを意識すると良いでしょう。

また、小型犬に比べて発症しやすい疾患（関節疾患や心臓病など）もありますので、早めの健康管理と予防措置を講じてあげてください。

シニア期に入った犬にしてあげて欲しいこと

愛犬がシニア期に差しかかったら、心がけて欲しいポイントがあります。

大切なのは、若い頃と同じように接するのではなく、年齢に合わせたケアをしてあげることです。

以下でそれぞれご紹介します。

定期的な健康診断と日々の健康チェック

シニア期に入ったら、若い頃以上にこまめな健康チェックが欠かせません。

動物病院での定期健診は最低でも年に1回、可能なら年2回程度受けるのがおすすめです。

シニア期を迎えたあたりからは、血液検査やレントゲンなどを含むシニア向けの健康診断を利用し、潜在的な病気の早期発見に努めましょう。

普段から以下の点を観察してみてください。

・食欲や水を飲む量
・排せつ
・歩き方
・呼吸の様子
・目の動き

少しでも「おかしいな」という変化に気付いたら、早めに獣医師に相談してください。

食事内容を見直し、適正体重を維持する

人と同じく、犬も高齢になると代謝が落ち、太りやすくも痩せにくくもなります 。

そのため、カロリー控えめ・栄養バランスの取れたフードに切り替え、適正な体重をキープしてあげましょう。

肥満は関節炎や心臓病、糖尿病など、様々な病気の要因となるため注意が必要です。

ある研究によると、生涯を通じて痩せた状態を維持した犬は、太った犬よりも平均寿命が約2年長かったそうです。

シニア向けに推奨されている「高タンパク・低カロリー」のもので、愛犬の健康状態に合わせて適切なフードを選びましょう。

もしも、「犬がうまくご飯を食べれない」「口からボロボロこぼす」という時は、体に何か問題があるかもしれません。

詳しくは以下の記事で解説しています。

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無理のない適度な運動

運動不足は肥満や筋力の低下、認知機能にも影響します。

そのためシニア犬でも適度な運動を、無理のない範囲で行いましょう。

散歩の距離を短くしたり回数を分けるなど、犬の体調や足腰などの様子を見ながらほど良い運動をします。

夏場は熱中症や熱射病など特に注意が必要です。早朝など地面が暑くない時間帯に連れていきましょう。

高齢になると認知症も懸念されるので、室内遊びは知育玩具を使って認知予防をするのもおすすめです。

快適に過ごせる生活環境を整える

シニア犬には安全で快適なお家が必要です。

高齢になると体温が調節しにくくなるので、室温管理に気を配り、冬場は寒さ対策、夏場は暑さ対策を徹底します。

それに外飼いの場合は、外で過ごすことが辛くなってきますので、少しずつ家の中で過ごす機会を増やしていきましょう。

また、お家の中で転んだりしないように、滑り止めマットやステップ（階段）などの設置も必要です。

高齢になると視力や聴力も低下するので、家具の配置を変えるとぶつかったり怪我をする恐れがあります。

シニア期に入る前に、なるべく早い段階で環境を整えてあげましょう。

スキンシップを大切にする

シニア犬になると、あまり動かなくなったり眠っている時間が増えます。

すると飼い主と接する機会が少なくなり、その分スキンシップの時間も減ります。

犬はひとりでいることが多くなると、寂しさから元気もなくなってしまいますので、以前よりも気を配ってあげることです。

「声をかける」「体を撫でる」「目を見てにっこり微笑む」

このどれもが犬に安心感を与えます。

昼寝している犬の近くで静かに本を読んだり、家事をしながら声をかけたりするのも、立派なスキンシップのひとつです。

意図的に一緒に過ごす時間を心がけましょう。

老化は突然やってくる？シニア犬に見られる変化と対処法

「ついこの前まで元気だったのに、急に老け込んだように見える…」

このように感じる飼い主さんも少なくないはず。

犬の老化現象は「ある日突然訪れる」のではなく、人よりも歳を取る速度が早いことから「日々進行している」のです。

ただ、ゆっくりとした変化なために気付かず、突如老けたように感じてしまうのです。

そこでここでは、シニア犬に見られやすい体や行動の変化の例と、それぞれの対処法について解説します。

※以下は獣医師の知見と、J-Stage「高齢犬の行動の変化に対するアンケート調査」を元にまとめています。

毛や見た目の変化

視力・聴力の低下

動きや体力の変化

※これらの原因には、筋力の低下や関節の痛み、心肺機能の衰えなどがあります。特に関節の変形（関節炎・変形性関節症）はシニア犬に多いです。

排泄の変化

※排泄パターンの変化も高齢犬によく見られます。腎臓機能の低下やホルモン変化、認知機能の低下など様々な原因が考えられます。

吠え方や犬自身の反応

大事なのは、家族で介護負担を分散し、飼い主さん自身も無理をしすぎないように気を付けることです。

こうした変化は、犬によって現れる程度や時期が異なります。

「老化かな？」と思うサインを早めに察知し、小さな変化にも寄り添ってあげましょう。

いつからフードを変えるべき？シニア犬の食事

最後に、シニア犬の食事について。

「いつ頃からフードをシニア用に変えたらいいの？」という疑問は、多くの飼い主さんが抱える問題ですよね。

市販のドッグフードには、「高齢犬用（シニア用）」と記載されており、7歳以降とされていることが多いです。

これは平均的な目安であり、必ずしも7歳の誕生日を迎えたらフードを変えなければいけない、ということではありません。

小型・中型犬は7歳を目安とし、大型犬は5歳頃からシニア用のフードに切り替えますが、犬の体調や体重の変化、獣医師からの指摘を踏まえた上で決めるのをおすすめします。

ただ、フードを変えたことにより、味や匂いを嫌ったり、歯や顎に問題があり食べてくれない場合があります。

そのような時は、フードを温めたり、ふやかして柔らかくしたり、どうしても口に合わない場合は作ってあげましょう。

食欲がなければ病気の可能性もあるので、その際は病院へ行って診てもらいましょう。

まとめ

以上、犬の年齢からみるシニア期と、シニア犬に見られる変化と対処法をお伝えしました。

人と同じく、犬も老化は避けられないものです。

しかし、老いを受け入れ、上手に付き合うことで、愛犬との生活は豊かになります。

シニア期に入った愛犬には、これまで以上の愛情と気遣いをもって接し、一日一日を大切に過ごしてください。

年をとっても愛犬はかけがえのない家族ですので、「いつまでも元気でいてね」という気持ちを込めて、今日からできることを始めましょう。